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昆仑山脉的新构造运动极其强烈，晚第三纪以来上升大约4000～5000米；叶尔羌拗陷中的砾石层厚度2500余米，河谷高阶地上则分布有第四纪火山凝灰岩和火山角砾岩；克里雅河与安迪尔河的上游均保存有中更新世玄武岩流与火山口，1951年在于田县境昆仑山中的卡尔达西火山群的一号火山曾爆发，并伴有现代火山泥石流。东部昆仑山第四纪以来上升了2800余米，其相关沉积物在柴达木盆地中的埋藏深度达2800米。昆仑山的新构造运动具间歇性，叶尔羌河、喀拉喀什河、尼雅河均形成4～5级阶地；各河出山口形成4～5级叠置的洪积扇。在这一山脉组合的许多地方，昆仑山是由2或3条平行的山岭构成的，而不是仅有一条山脊。山的西区尤其如此。在昆仑山从帕米尔支出之地萨雷阔勒岭（Sarykol Range），北面一条名为阿吉尔山（Aghil Mountains） 的短支脉，实际上拥有一些最高的山峰，公格尔（Kongur）山高7,719公尺（25,324呎），慕士塔格山高（7,546公尺〔24,757呎〕）。就在绿洲城且末南面，出现了一个主要分叉点；阿尔金山的苏拉木塔格峰从阿尔格山支出，走向东北。再往东，昆仑山的北缘形成浩瀚的、地势高的柴达木盆地的南界。伴有零星盐湖的深谷散布于该山中部的山岭间。西昆仑山主岭的最高峰是克里雅峰，高达7,120公尺（23,359呎）。数座超过6,096公尺（20,000呎）的山峰点染出昆仑山中部至东部地区的空中轮廓，其中包括木孜塔格峰和布喀达坂峰（6,860公尺〔22,506呎〕）。周围的平原在海拔4,877公尺（16,000呎）以上；所以，这些山没有亚洲其他高山那样显赫。
昆仑山北坡濒临最干旱的亚洲大陆中心，属暖温带塔里木荒漠和柴达木荒漠，山前年降水量小于100毫米,西部60毫米,东部20毫米,若羌仅为15～20毫米。年降水量随山地海拔增高而略增，暖温带荒漠被高山荒漠所取代，由
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