开了学，贾政批示先生需先把《四书》讲明背熟，课业烦了，又有同学戏耍，秦可卿那边竟基本断了音信，再无遣宝珠瑞珠过来召唤。宝玉也不以为意，毕竟现在她在这里常在自己左右，避嫌也是常理。
转眼八月中秋一过，竟听人说可卿病了。宝玉虽想个机会去探视，但每每被贾母训斥，叫他专心读书，秦氏自有宁府人照顾，府里其他人对去探视也似乎十分避忌，宝玉便也断了念想。不过这家塾里一龙生九种，种种各别。有宝玉，贾兰，贾菌这些嫡亲里尚好学的，有贾蔷，薛蟠这些打酱油的，有秦钟这些依附的，更有一些远房外戚像金荣等地位低贱的。
中秋过后没一月，便闹出事来。金荣欺负秦钟，宝玉的书僮茗烟替子出头，双方一通拳脚。先生贾代儒不在，他孙子代课先生贾瑞根本压不住这帮“王亲国戚”，最后要李贵等大仆人出面，又逼金荣磕头道了歉，才算平了事端。
几天后，是宁国府贾敬的寿辰，荣国府的人也都来庆贺。作为宁国府名义上的最高地位者，贾敬长年沉迷于炼丹求道，即便是这等隆重的日子，也不再参与众人的聚餐了，只是嘱咐孙子贾蓉，赶印了一万份儿《阴骘文》散发给大家。众人吃饭看戏，闹了两日方散，不必细说。
单说这宝玉，宁国府的寿宴也没见着寿星公，胡闹了两日，甚是无趣。过了几天，按耐不住，便把贾敬散人的《阴骘文》背了，自个儿独自跑去见贾敬了。
进了道观，有几个道士杂役在里面各自忙活着，独贾敬的房内掩着门十分安静，道