夏末秋初，忽然收到两淮林如海的书信，详言自己身染重疾，恐来日无多，特命接林黛玉家。贾母听了，未免忧闷，帮黛玉打点起身，命贾琏送她去。宝玉虽不舍，争奈父女之情，也不好劝阻。择了日期，贾琏和黛玉别了贾母等，登舟往扬州去了。
且不说凤姐儿贾琏走后每晚间屈指算行程，却说宝玉因黛玉去，剩自己孤凄，也不和人玩耍，每到晚间，便然睡了。不知不觉已交三鼓，宝玉方觉星眼微朦，恍惚只见秦可卿从外走了进来，含笑说道：“宝玉好睡！我今日去，你也不送我一程。因素日相好，我舍不得宝玉，故来告别。还有一件心愿未了，非告诉宝玉，别人未必中用。”
宝玉听了，恍惚问道：“姐姐有何心愿？只管托我就是了。”
秦可卿问：“往日我教你经济之道，以免日后大厦将倾，你可有用心记了？”
“姐姐教的都悉数记在心里，但苦于每月几两例银，没第一桶金，施展不开。”
“在天香楼西帆阁厢房床下，有我偷藏的银票两千两，如今你我分别，你可取来周转。此时若不早为后虑，临期只恐后悔无益了。”
宝玉问：“姐姐好好的，要往何处去。”
“天机不可泄漏。三春去后诸芳尽，各自须各自门。”
宝玉正欲问时，猛听得二门上传事云连响四下，正是丧音，将宝玉惊醒。
外间人声鼎沸：“东府蓉大奶奶没了！”宝玉连忙翻身爬起来，只觉心中似戳了一刀，不忍“哇”的一声，喷出一口血来。袭人慌忙来搀扶。宝玉即时要过去看。
贾母不准，一则死了人不干净，二则夜里风大，定要宝玉明早再过去。
宝玉没法儿，心下纳闷，秦姐姐虽有病，但怎说去就去了？迷惑间忍不住将风月鉴拿出来，便从