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;“空空道人听如此一说，思忖半晌，又问：“这故事不跳脱原有脉络，只怕太循规蹈矩，刻了些？”石头说：”大师可曾知道，这故事如红桧通天，高不可攀；草蛇灰线，伏脉千里。是故多少年来，有心人呕心沥血，欲添油加醋，欲改头换面，始终难得佳作。到头来反落得虎头蛇尾，不了了之。更有无数靠此搏个功名，混口饭吃的营生，曲解原意，反倒多了无数口舌是非。与其自比梦阮，自诩芹溪，非要做出个所以然来，何不依照原文脉络，如蕨附桧，虽然不能日行千里，却有迹可循，登天可期啊。”空空道人点了点头：“如今这故事，贬人妻女，奸淫凶恶，不可胜数，流传出去，只怕淫秽污臭，坏人子啊。”石头笑答：“我师，这故事若论奸淫凶恶，比那南陵《金瓶梅》如何？”空空道人一想：“不如。”“即然不如，为什么怕流传出去呢？”“只怕太重风月了。”“四大奇书之首本是南陵《金瓶梅》，到了我这故事方取而代之。风月原是此书根本，更有人直呼这故事为风月宝鉴。我常笑世人不识风月，舍本逐末。明明就是风月文章，偏要一个个士大夫模样，品鉴出个世事炎凉；明明告诉你是幻是虚，偏要写出个实来，岂不成了狗尾续貂了？”空空道人听了，哈哈一笑，又检阅了一遍，方抄录备至，问世传奇，改《石头记》为《情僧录》。至玉峰题曰《红楼梦》。东鲁孔梅溪题曰《风月宝鉴》。至麥辛悉分出章，抄阅，乃用《通灵宝玉》，取其始于石玉，终于玉石之故耳。正是：满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴，谁解其中味？
按那石头上文字，姑苏葫芦庙旁的乡宦甄士隐，接济了书生贾雨村。贾雨村上京赶考高中，甄士隐却在元宵节,因为仆人霍启的疏忽，丢失了独女英莲。霍启逃去无踪。祸不单行，葫芦庙失火，殃及甄家，士隐唯有投靠泰山封某。失意间遇一道人，解注《好了歌》，随道人仙去，不知所终。
另一边贾雨村偶遇甄家丫鬟娇杏，娶为妾。官场浮沉，失意时成为林黛玉的老师。林黛玉的母亲去世后，受托护送林黛玉去其姥姥
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