薛蟠纳英莲为妾，并随薛姨妈和薛宝钗至贾府避祸荣国府。
一番纷扰总算渐渐平息。这天宁国府的贾蓉和媳妇秦氏到荣府请大家去赏梅。宝玉玩累了，便在秦氏屋里睡午觉。恍恍惚惚中尾随秦氏到了一个所在，只见只见红栏白石，绿树清溪，人迹罕至。宝玉高兴极了，“这么好的地方，就算不能家，在此待一辈子也愿意”。正在胡思乱想，忽听山后有人唱曲：乔梦随云散，圣花逐水流。
依言众儿女，何必觅闲愁！
歌声未息，只见走出一位仙姑，生得前凸后翘，靥笑春桃。宝玉忙上前作揖。
原来这仙姑是警幻仙子，掌控人间风情月债的，受宝玉先祖荣，宁二公之托，到此点化宝玉。宝玉便随这仙姑去听曲了。路上宝玉自思要领略“古今情，风月债”，不知不觉受了邪魔，深入膏盲。
途径太虚幻境薄命司，里面满满都是大。警幻仙子说这些书都是择本省要紧女子录之。宝玉翻开《金陵十二钗又副册》，首页上满纸乌云浊雾，后有几行字，写道：陈月难逢，紫云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因诽谤生，多情公子空牵函。
宝玉看不明白，又翻一页，只见画着一簇鲜花，一床破席，配诗是：枉张温柔和顺，馨云似桂如兰。
堪羡优伶有福，谁知公子无予。
宝玉看了，更不解其意，将书放原处，又拿起《金陵十二钗副册》来看。只见首页画着一枝桂花，下面一方涸干泥池，莲枯藕败，配诗云：根并荷花一劳香，祺生遭际实堪伤。
自从两地玮孤木，致使香魂返故乡。
宝玉看不明白，又不敢问那仙姑，唯有将副册放，又取那《金陵十二钗正册》来看。首页上画着两棵枯木，木上悬着株雅致茉莉；地下是一堆白雪，雪中一副玉甲。四句诗是：可叹停机德，堪怜咏絮才。
婷莉林中挂，